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HISTORIA
En los últimos años el ordenador personal
(PC) se ha convertido en un electrodoméstico mas en millones de hogares. Sin
embargo, esto no siempre ha sido así.
Durante varias décadas, los
computadores fueron máquinas enormes, muy complejas y terriblemente
costosas. Únicamente las empresas y entidades que podían desembolsar más de
un millón de dólares tenían acceso a los computadores de los años 50 y 60
llamados mainframes. En 1960, aparecieron computadores más pequeños y menos
costosos, llamados minicomputadores, pero su precio también los mantuvo
reservados a empresas; un minicomputador costaba entre US$ 20.000.oo y
US$100.000.
Los computadores continuaron siendo máquinas por fuera del alcance de los
simples mortales hasta cuando un estaudinense llamado ED ROBERTS, fundador
de la empresa MITS, en enero de 1975, apareció en la portada de la revista
POPULAR ELECTRONICS, mostró un nuevo equipo que revolucionó la industria de
los computadores, creó un aparato llamado ALTAIR 8800, que costaba cerca de
400 dólares. Se le considera como el primer computador personal. Por primera
vez era posible que una persona tuviera su propio computador, sin embargo
era necesario ser un experto para usar el ALTAIR y no era mucho lo que se
podía hacer. El Altair, que usaba un procesador Intel 8080 de 2 Mhz, tenía
únicamente 256 bytes de memoria, suficientes para almacenar apenas 256
caracteres, luego MITS lanzó un modelo con 4.000 bytes. No tenía disco duro,
monitor ni teclado. El usuario se comunicaba con el Altair a través de los
interruptores y luces de su panel frontal. El computador no venía armado y
si el usuario lo quería armado, tenía que pagar US
$500.oo . El usuario recibía las partes y las instrucciones para
ensamblarlo, así ocurrió con los otros computadores, por largos años. Además
para que el Altair funcionara, era necesario gastar cerca de US$2.000.oo en
periféricos, pese a eso, se vendieron más de diez mil unidades.
Tenía otra limitación el Altair, no existía software para él; pero dos
jóvenes de Seatle aprovecharon esa oportunidad para cambiar sus vidas: BILL
GATES de 19 años y PAUL ALLEN de 22. Durante varias semanas trabajaron
en la creación de una versión del lenguaje de programación Basic para el Altair. Era muy difícil, pues no tenía un Altair, pero lograron crear el
primer lenguaje de programación para un computador personal (Basic
permitiría que los usuarios del Altair crearan sus propios programas) En
febrero, GATES y ALLEN firmaron un contrato con MITS y se incluyó ese
lenguaje en el Altair. El Basic terminó por convertirse en el estándar de
la naciente industria de los PC.
En Abril de 1975, BILL GATES y PAUL ALLEN fundaron juntos una pequeña empresa a la
que llamaron MICROSOFT. GATES que estudiaba derecho en la Universidad de
Harvard continuó su carrera hasta enero de 1977, cuando la abandonó para
dedicarse de lleno a MICROSOFT.
En marzo de 1976, STEPHE WOZNIAK, de 26 años, un ingeniero eléctrico que
trabaja en la compañía HEWLETT-PACKARD, terminó de construir un computador
que más tarde se conoció como APPLE I. Su amigo STEVE JOBS, de 21 años,
quien le ayudó con el diseño, le propuso crear una empresa para
comercializar el computador y ambos fundaron APPLE COMPUTER el primero de
abril. Inicialmente, la compañía funcionó en el garaje de la casa de los
padres de JOBS.
El Apple I, se comenzó a vender en julio, por un precio de 666 dólares. Este
computador se basaba en el procesador de 6502 de 1 MHz, de la empresa MOS
Technology y tenía 8 KB de memoria RAM. No incluía monitor, teclado, ni
fuente de alimentación, pero se vendieron 200 unidades en diez meses.
En 1977, Apple, presentó el Apple II uno de los computadores personales más
exitosos en la década de los 70 y motor del ascenso de Apple en sus inicios.
Venía completamente ensamblado, por lo cual era una máquina apta para todo
el mundo. Tenía un procesador MOS 6502, 16 KB de memoria RAM, expansible a
48 K, teclado, un monitor en color, también podía usar un televisor como
monitor, una caja de plástico, rareza en esa época, y conexión para casete
de cinta para almacenar datos. Costaba US$1.298.
En 1978, APPLE y Radio Shack lanzaron unidades de disquete de 5.25 pulgadas.
Pronto estos disquetes se convirtieron en el medio estándar de
almacenamiento de datos en los ordenadores personales. El disquete de 5.25
pulgadas había sido introducido en 1976 por la Shugart Associates. La EPSON
América lanzó la impresora de matricial MX80, que se hizo muy popular por su
calidad y bajo precio.
En 1979, la compañía INTEL lanzó el procesador 8088, que sería utilizado dos
años más tarde en el PC mas importante de la historia el IBM PC.
El 12 de agosto de 1981, IBM lanzó el IBM PERSONAL COMPUTER (IBM PC). Ese
computador, que costaba US$ 3.000, se convirtió en el estándar de la
industria y desplazó a todos los microcomputadores rivales. Los PC actuales
descienden del IBM PC, por ello a veces se le menciona como el primer PC. El
IBM PC utiliza un procesador Intel 8088 de 4,8 MHz y tenía 64 KB de memoria
RAM (expansible a 256 KB). No Tenía disco duro, sino una o dos unidades de
disquete de 160 KB capacidad. En los primeros 18 meses se vendieron 136.000
unidades y a finales de 1983 IBM era el líder del mercado de los PC. Buena
parte del éxito se debe a que, rompiendo su tradición, IBM construyó el IBM
PC con componente de terceros, estándares en la industria y no con
tecnologías de su propiedad. Gracias a ello, docenas de fabricantes
comenzaron luego a construir PC basados en el modelo de IBM, lo que hoy
llamamos CLONICOS y eso creó una industria gigantesca. El IBM PC incluyó el
sistema operativo MS-DOS, eso fue determinante para convertir a Microsoft en
el principal fabricante de software.
Para ese mismo año, se desarrolló el OSBORNE I PORTABLE, el primer portátil.
Costaba 1.795 dólares. Tenía un monitor de 5 pulgadas, 64 KB de memoria RAM,
un módem y dos unidades de disquete de 5.25 pulgadas.
En febrero del año 1982, la compañía INTEL CORPORATION, presentó el
procesador 80286, viniendo a reemplazar con el que nació el primer PC de
IBM. Para ese mismo año, la LOTUS DEVELOPMENT CORPORATION, lanzó la hoja de
cálculo LOTUS 1,2,3 para el IBM.
En 1983 IBM lanzó su modelo XT, una versión mejorada con un disco duro mayor
y una versión más sólida del sistema operativa MS DOS. También APPLE
COMPUTER lanzó LISA, un computador con una interfaz gráfica basada en
íconos y ventanas. LISA tenía un procesador Motorola 68000, un monitor
blanco y negro de 12 pulgadas y un disco duro de 5 MB. Fue un fracaso en el
mercado por su precio y su lentitud. COMPAQ COMPUTER CORPORATION, lanzó el
primer CLON que usaba el mismo software que el IBM PC, el equipo se diseñó
de forma que fuera ciento por ciento compatible con el IBM PC. Tuvo una
buena acogida en ventas.
El 22 de enero de 1984, APPLE presentó el MACINTOSH (o Mac) que revolucionó
la computación por su facilidad de uso. En vez de tener que aprender
complicados comandos (comandos en el sistema MS DOS del IBM PC) el usuario
se comunicaba con el Mac por medio de un programa gráfico basado en íconos y
ventanas y controlado por un ratón (los computadores anteriores de Apple
usaban sistemas operativos basados en caracteres similares a MS DOS). El MAC
fue el único computador rival del IBM PC que tuvo éxito. El Macintosh,
incompatible con el IBM PC, dividió en dos reinos el mundo de los PC. El
Macintosh usaba un procesador Motorola 68000 de 8 MHz y tenía 128 KB de RAM,
un monitor monocromático incorporado y una unidad de disquete de 3.5
pulgadas con 4000 KB de capacidad, no tenía disco duro. El disquete de 3.5
pulgadas comenzó a tener gran acogida.
HEWLETT PACKARD lanzó la primer impresora láser de escritorio, la LASER JET,
que llegó a ser el producto más exitoso de esa empresa en toda su historia;
también lanzó una impresora de inyección de tinta la THINKJET. Finalmente
para ese mismo año, WILLIAM GIBSON público su novela NEUROMANCE, en donde se
utiliza por primera vez el término de CIBERESPACIO.
En Julio de 1985, COMMODORE presentó el Amiga 1000, primer computador
multimedia. Este PC, usaba el procesador Motorola 68000. Manejaba gráficos,
sonido y video, pero no era compatible con el IBM PC. Usaba un sistema
operativo multitarea basado en ventanas.
El 20 de Noviembre, de ese mismo año, MICROSOFT colocó en el mercado la
primera versión de WINDOWS, este programa no era un sistema operativo, como
lo fue a partir de WINDOWS 95, sino un ambiente gráfico que se montaba sobre
el sistema operarivo MS DOS y que permitía manejar los computadores
compatibles con EL IBM PC, por medio de una interfaz gráfica basada en
íconos y ventanas, ligeramente parecida a la del MAC, pero lejos de tener su
calidad.
Este mismo año INTEL sacó al mercado el procesador 386, sucesor del 286, y
dos años después, el 486. En 1987, IBM ya no controlaba la industria creada
por su estándar de PC. INTEL, MICROSOFT y docenas de fabricantes de clonicos
eran los que determinaban su rumbo. El 22 de Enero de 1990, MICROSOFT lanzó
WINDOWS 3.0 la versión de ese programa que finalmente cautivó al público,
después de cinco años de pobre acogida.
El 5 de Octubre de 1991, el programador finlandés LINUS TORVALDS anunció por
internet que había creado LINUX, un sistema operativo tipo UNIX para PC
basados en procesados Intel 386, pues UNIX generalmente no trabajaban en PC,
sino en computadores más poderosos basados en otros tipos de procesadores.
LINUX todavía estaba en desarrollo, pero ya funcionaba y TORVALDS lo ofreció
gratis a cualquiera que deseara bajarlo. También invitó a los programadores
interesados en sistemas operativos a usarlo y enviarle correcciones y
mejoras para incluirlas en las siguientes versiones. LINUX tuvo gran
acogida, tres años después ya tenía 100.000 usuarios y cientos de
programadores voluntarios colaboran en su desarrollo.
El 22 de Marzo de 1993, Intel presentó el Pentium, el sucesor del
procesador 486, ofreciendo una velocidad de reloj de 60 y 66 MHz. Se
lanzaron al mercado las primeras unidades de CD-R (CD grabable) que
permitían grabar información una vez, en discos compactos para computador,
únicamente se podían leer datos, pero no escribirlos.
En 1996, se contabilizan 50 MILLONES (100 MILLONES EN 1998) de usuarios de
INTERNET.
En 1998 se lanza Pentium III, una versión mejorada del Pentium II, ofrece un
mejor rendimiento al trabajar con gráficas en tercera dimensión (3D).
Igualmente la competencia de la Intel, AMD, lanzó el procesado Athlon, con
velocidades de 500, 550 y 600 MHz, siendo el procesador más poderoso para
PC.
En 2001 se lanza el procesador Pentium IV y los AMD Athlon a 64 bits
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